Indiferent că se numește Caffe Latte, Cappuccino, Espresso Macchiato, Latte Macchiatto sau Café au lait, toate sunt cafea cu lapte.
Caffe Latte este un preparat originar din Italia, pe bază de espresso și lapte fierbinte sau rece, îndulcit sau nu, după preferințe. O proporție ideală ar fi o treime espresso și două treimi lapte, dar cantitățile pot varia în funcție de diferite zone geografice. Italienii o consuma exclusiv la micul dejun.
Espresso Macchiato (sau Macchiato) este un tip de cafea cu lapte care conține cea mai mică parte de lapte în raport cu espresso din toate tipurile. Macchiato (în traducere, „pată”) se prepară prin adăugarea unei catități mici de lapte, de obicei spumat, peste espresso scurt sau lung, pentru a lua puțin din tăria și gustul intens al cafelei.
Cappuccino este o varietate de cafea cu lapte care conține, pe lângă espresso și lapte, un strat de spumă de lapte la suprafață. De obicei, cantitățile de cafea și lapte sunt egale, iar culoarea este maro deschis spre auriu. Specialitatea Cappuccino vienez este decorat cu frișcă în loc de spumă de lapte.
Latte Macchiato nu este același lucru cu Espresso Macchiato. La Latte Macchiatto, ingredientul principal este laptele aburit, la care se adaugă o cantitate mică de espresso. Gustul de cafea este mult diluat, predominând cel de lapte. Prezentarea acestei băuturi este, de obicei, spectaculoasă, datorită dispunerii în straturi de mai multe nuanțe de maro și alb. Pentru a se vedea acest efect, Latte Macchiato se servește în cești înalte, din stică transparentă.
Café au lait este o specialitate de cafea cu lapte franțuzească. Ea are la bază un espresso, cum se întâmplă în cazul băuturilor descrise mai sus, ci o cafea pregătită la filtru sau la presa franceză. Deși termenul de Café au lait este folosit adesea pentru a desemna un Caffe Latte, diferența dintre cele două specialități ține de modul de preparare a cafelei: cafea la filtru versus espresso.